“有什么强大的敌人，能够……支撑得起势力与皇帝、教廷相当的军部呢？”
“嘿嘿。”露露露出不怀好意的神情，“这个，是秘密。”
“秘密？偌大的军部……就算极力隐瞒，那些退役的士兵……”
“那么，你见过退役的士兵吗？”露露反问。
“没，但溪水镇是内陆边缘，距离战场……很远。”方远迟疑了。
“整个帝国都距离战场很远。”露露打起了哑谜。
“先别问，到时候你就知道了。”
……
……
太阳西垂，方远奔跑的身影在贫瘠的土地上拉出长长的影子。
一路上并没有遇见什么阻碍。帝国东缘的海拔并不高，地形以平原为主。就连平时荒原上最常见的匪贼也消失不见。
也许是参与了围攻溪水镇，也许是被黑暗教廷顺手消灭了。
远处，三米高的城墙出现在视野边缘。黑石镇到了。
这是一座规模远大于溪水镇的大城镇，处于帝国东部内陆的交通枢纽处。连接着中部和无尽海边的唯一一座城市——海角城。
……
“快点，快点！”
“入城费！大人两块黑晶！牲口和小孩子一块黑晶！”
“什么？入城费昨天不是才一块黑晶吗！？”
“兽潮快要来了，没钱就等着喂老鼠吧！”
“别想蒙混过关！”
黑石镇城门口，入城的人群排成了长长的一队。除了本地的居民，方远还看见了从中部来的商人和冒险者，还有来自海角城的渔夫。
熙熙攘攘的人群发出不同的声音，冲淡了男孩内心的悲伤，也在他面前打开了通向更广阔天地的大门。
“臭乞丐！没钱还想进城？给我滚！”
“把袋子打开！违禁物品禁止入城！”
哪有什么违禁物品，只不过是剥削的借口罢了。
凶狠的守卫一边骂着一边用刀背推开没钱入城的人，毫不留情。
一路上，至少有五个人，既被没收了财物，又被逐出城外。
“真黑。”方远叹了口气。
一位自恃武力高强的冒险者与守卫起了冲突，很快变成尸体，成了挂在城门口处的警示牌。
“你小子，把背包打开！”
“我怀疑你携带了违禁物品！”
一名守卫指着方远，脸上露出贪婪的目光。
方远心中暗骂。但自己既不像此地人，又背着偌大的一个背包，还是单独一人的小孩，注定成为剥削的对象。
方远摸出五块黑晶，径直递给他，不经意间露出了腰间的精钢匕首。
守卫点点头，默不作声地放他进城，仿佛刚刚没有发生任何事。
大多数时候，财力与实力都无法单独解决问题。
这是黑石镇给方远上的第一课。