夏末秋至，北地不比南方，天气渐渐干凉起来，盛府免不了煮些甜汤来润肺止咳，明兰自来这里后大半时间倒是病着的，这一变天就更加虚弱起来，常常干咳气喘，请大夫来不过开些滋补之药，偏偏明兰最厌恶中药的味道，她急切的思念着川贝枇杷露和咳喘宁，越这么想就越抵制中药，喝一碗倒要吐半碗，整日里病歪歪的，半点力气也提不起来，曾经身板壮壮还练习过防身搏击术的明兰真是气不打一处来。
盛纮和王氏斟酌再，又四处打听袁绍的人才干，最后还是定了他，这就过了纳彩之礼，送出了华兰的生辰八字遂行问名礼，王氏的思非常神奇，居然分别请了一个得道高僧和一个有为道士来合八字，这一僧一道都说是双方是年好合的八字，王氏这才放了心，盛纮瞧王氏房中的香几上，左边摆了一个拂尘右边立了一个木鱼，不由得失笑：「这到底是信佛呢还是信道，也说个准数，对准了拜方灵验些呀。」
王氏知丈夫是在调侃自己：「哪个灵验我就拜哪个，只要华儿好，让我拜墙根草也成。」
盛纮容色一敛：「我知你是一副慈母心肠，最是好心，最近我瞧着明儿不好，你也多留些心，这么咳下去，莫送了一条小命。」
王氏道：「昨日京里来信，忠勤伯府这几天就要来下小定了，华儿见我忙的焦头烂额，就自己把明丫头的事儿给揽过去了。」
盛纮摇摇头：「华儿一个小孩知道什么，你还是自己过问牢靠些。」
王氏笑道：「瞧老爷说的，华丫头哪里是小孩了，要是诸事顺当，不是明年底就是后年初便要嫁人了，将来要服侍公婆夫婿，也该着照看人了；这几天，她把自己份例的雪梨羹和杏仁汤都送给了明丫头，还天天拿眼睛死盯着明丫头吃药，吐半碗就要加一碗，明丫头吓的都不敢吐药了。」
盛纮心中大慰，连连点头：「好好，姊妹间本就该如此，华儿有长姐风范，很好很好。」
华兰大小姐是个严格执行的负责人，温情不足，威严有余，明兰但凡流露出一点不肯吃药的意思，她就恨不得撩起袖亲来灌药，明兰吓的出了一身汗，病倒好了一大半。华兰又捉着她天天踢毽。明兰犹如被押解的囚犯一般，在华兰的监督下，立在院里一五一十的踢着毽，每天要踢足十个，每天要累进五个，华兰大小姐居然还拿了个册做明兰的锻炼日志，一脸狱卒相的天天勾对记录，少踢一个都不行。
华兰是个大姐姐型的女孩，内心充满长姐情结，可惜她同胞的弟弟妹妹都无法满足她这个需求，长柏秉性老成稳妥，华兰不要被他训去就烧高香了，而如兰却任性刁钻，桀骜不驯，华兰素与她不和，说她一句倒会还嘴句，王氏护着，她又不能真罚如兰；而林姨娘那里的两个她不屑插嘴，长栋又小，所以她一直没什么机会摆大姐姐的谱。
明兰脾气乖顺和气，让做什么就做什么，说她两句也不会犟嘴，只会怯生生的望着你，水灵灵的大眼睛忽闪忽闪的，偶尔还发个小呆，华兰对这个小妹妹很是满意，几乎比自己妹妹还要喜欢些。
忠勤伯府动作挺快，没过多久就来下小定，因为袁绍年纪着实不小，他们指着明年中就能完婚，盛纮拿出当年考科举时的章架，写了些云山雾罩的托词在信里，也不知人家是不是能看懂，大约意思是女儿还小，不忍早嫁，言辞恳切的表达了慈父爱女之心，那袁家立刻又加了不少聘礼，还请了鸿胪寺的一位礼官来下聘，盛纮里面都赚足了，也很上道的又加了些嫁妆，并把婚期定在明年五月，两家都很满意。
之后，华兰就被锁进了闺房绣嫁妆收性，明兰松了口气，她现在已经累积到每天要踢65个毽，踢的她腿直抽筋，这下看守自己被关起来了，她也可以再次回到了吃吃睡睡的小猪生活，当然，时不常的要被如兰骚扰一下。
天气渐渐转寒，春夏秋都还好，这一入冬，南北气候差别就立刻显现出来了，各房纷纷烧起了地龙，各色土炕砖炕，还有精致漂亮的木炕——就是把宽阔舒适的床和炕结合起来的寝具，明兰本是南方人，从不知古代北方竟然还有这样既保暖又舒服的炕床。估计是踢毽的功劳，天气这样冷明兰竟然没有感冒生病，不过，别人病倒了。
盛老到底年纪大了，且南北迁徙远，多少有些水土不服，入秋之后也开始咳嗽了，她素来威严，屋里的丫鬟婆不敢逼她吃药踢毽，所以病根一直没断，一入冬就时不时的发低烧，这一天突然烧的浑身滚烫，几乎昏死过去，大夫来瞧也说凶险的很，老人家最怕这种来势凶猛的寒症，一个弄不好怕是要过去，这下可把盛纮夫妇吓坏了。
盛老要是没了，盛纮就得丁忧，华兰就得守孝，那袁绍已经二十了，如何等得了，盛纮夫妇立刻意识到事情的严重性，于是同心同德，齐心协力，日夜轮流去照看盛老，每一副方都要细细推敲，每一碗药都要亲尝，险些累的自己病倒。不过这副孝贤妇的模样倒是引得全登州官宦士绅竞相夸赞，也算歪打正着了。
几天后，盛老终于退了烧，缓过气来，算是捡回一条命，盛纮夫妇不敢放松，紧着把库房里的各种滋补药送到寿安堂里去。对明兰来说，再名贵的滋补药也是中药，那味道高明不到哪里去，心里不免暗暗同情盛老，还没同情两天，寿安堂突然传来一个消息，说是盛老年老孤寂，想要在身边养个女孩儿，聊解冷清。
消息一传出来，几家欢喜几家愁，先说欢喜的。
「娘为何叫我去？都说老脾气乖戾，性又冷漠，一年到头也说不上几句话，那屋里简陋的很，没什么好东西，况老一向不待见你，我才不去自讨没趣。」墨兰窝在炕上的被笼中，身上披着??一件栗色点金的灰鼠皮毛袄，怀里抱着个横置的金葫芦掐丝珐琅手炉，小小年纪已经出落的清丽儒雅。
林姨娘瞧着女儿，又是骄傲又是担忧：「好孩，我如何舍得你去受苦，可咱们不得不会将来做筹谋，你可瞧见了你华兰大姐姐备嫁的情形，真是一家女家求，何等风光！等过个几年你及笄了，不知是个什么光景？」
「什么光景？」墨兰欠了欠身，调还是那么斯，「娘莫再说什么嫡出庶出的了，父亲早说了，将来绝不委屈我，他会这样待大姐姐，也会这样待我的，我自有风光的日，况且娘你手里又有产业，我有什么好怕的。」
「我的儿，你知道什么？你华兰姐姐今日如此风光，一是你父亲做官畅达，官声素来不错，来往交际也顺遂，二是咱家多少有些家底，不比那些没家底的清贫小吏，是那华丫头是个嫡出的，她有个世代簪缨的舅家，这最后一处你如何比的，况且你与那如丫头只差了几个月，将来怕是要一同论嫁，那时能有好的人家留给你？」林姨娘拿过女儿手里的暖炉，打开来用手边的铜簪拨了拨里面的炭火，盖上后又递了回去。