杨业忙俯首道：“敢不效死命，臣定当鞠躬尽瘁死而后已！”
杨业退了下去，赵光义开始谋划攻取燕云十六州了。也许是被胜利冲昏了头脑，也或许是白马岭一役，使他错误以为辽军不过如此，辽国已开始走下坡路。他急切地要向世人证明自己和太祖一样也是军事天才，他仿佛看到了天下万民颂扬他收复燕云十六州的丰功伟绩，此刻不禁有些飘飘然。
天平兴国四年五月，宋军从太原分路东进，翻越了太行山，抵达了镇州。
此时宋军军心皆不愿战，因旬月来，大军精力消耗巨大，此时尚未恢复士气。但大宋官家一言九鼎，谁敢反对？
诸将中有人建言：“兵马未动，粮草先行，官家此时我们大军粮草匮乏，是不是等到大军准备充足再行收复？”
赵光义一意孤行：“朕已下旨诏发京东、河北诸州军储，限期转运至镇州北面行营以备供应，尔等不必多言！”
声色俱厉下，诸将只好诺诺不敢多言。
其实，辽国这边早有防备。早在耶律沙救援北汉时，辽景宗耶律贤已增派北院大王耶律奚底、大将萧讨古等戍守燕地。而辽国在幽州经常屯驻的汉兵，有神武、控鹤、羽林、骁武等军约一万八千余骑，此皆为清一色重装骑兵，在平原上所向披靡，战斗力极强。骑兵对于步兵有天然的优势，骑兵冲击力强，一旦对步兵做冲锋状，步兵先是胆怯不说，骑兵的刀劈矛刺都能对步兵产生相当大的伤害，而步兵则如筛子，被捅的一个个窟窿。
天平兴国四年六月，自京东、河北诸州的武器装备和粮秣运到前线后，赵光义颁旨：“即刻进军！”大军自镇州至东易州然后过了拒马河算是到了辽境。
前面便是易州和涿州了，此时易州刺史刘宇和涿州刺史刘厚德见宋军兵锋正盛，担心自己性命不保，便献出易州和涿州投降了宋朝。
赵光义洋洋得意：“诸爱卿，看我等未伤毫发便轻取两州，试问此次进攻是对是错啊？”
诸将和道：“自然属官家英明，我等皆愚不可及，愿此次攻取能竟全功，还我华夏之大一统。”
军中也是士气高涨，皆呼官家福寿无疆，定能一举攻取燕云十六州。
宋军很快到了幽州（今北京，辽称南京）城下，正面对抗开始了。
这边厢宋军正处于盲目自信时，辽国已进行了精心部署。
此时的辽国正蒸蒸日上，随后几十年是鼎峰时期。而鼎峰来临前，必然是走上坡路的。辽南京留守事韩德让和权知南京马步军都指挥使耶律学古守着南京，另外辽北院大王耶律奚底和萧讨古在城北驻扎。
本来宋军兵锋所至，辽军开始溃不成军，耶律奚底和萧讨古皆吃了败仗。后宋军直接围困幽州，仿着攻打太原架势围困幽州，但幽州守将战意昂扬，据城而守，不曾放松一刻，所以幽州一时半会还真打不下来。
后来辽帝耶律贤遣南府宰相耶律沙率五院军马驰援幽州。宋军和辽军在高梁河对战。赵光义此时才意识到孤军深入的危险，很快被多路兵马围困，死者万余人，大军纷纷难逃，辽军则势如破竹一般追击宋军。赵光义乘驴车逃到金台屯，此时他却听到了令自己很不爽的消息。
原来宋军急忙逃亡后据涿州而守，而失去了和官家的联系，以为官家已殁，便匆忙中想立赵德昭为新君。
赵光义龙心大怒，急命崔翰传命班师回朝。
天平兴国四年七月，赵光义返回至东京汴梁。窝着一肚子火的赵光义虽然取得了北汉的胜利，但是最后仓皇而逃，犹如丧家之犬一般，让一向看重面子的赵光义着实感到不爽。
而偏偏还有了一些变故。对于灭亡了北汉，宋朝大军是倾尽了全力的，各路兵马，将军和士卒都是舍生忘死的，虽然后来高梁河大败，但是瑕不掩瑜，灭亡了北汉就意味着中原一统，于情于理都应该对于灭北汉之将军士卒给予奖励。
深通兵法的赵光义不会意识不到这一点，所谓“赏罚分明”，大宋诸将皆认为应该先行封赏北汉之胜利，再行高梁河大败之惩罚。许多将军跃跃欲试，都想开口得到赏赐，但囿于职位太低，不敢开口。于是，他们怂恿赵德昭去讨封赏。
文德殿上，赵德昭先行了一礼，开口道：“恭喜官家取得北汉大捷，从此我华夏中原终于一统了。”
赵光义不耐烦地看了他一眼，心想这小子打的什么鬼主意呢？明明我大败而归，他却来恭喜，是不是讽刺于我？
赵德昭接着道：“官家不必烦恼于高梁河之战，毕竟那是辽境，于我大宋毫无减损，官家正当壮年，日后再举天子之旗行王者之师不迟。”
赵光义听了这番话，给足了他面子，于是脸色稍缓。他轻声道：“皇侄有何事来见我？”
赵德昭见赵光义脸色还看些了，于是正中下怀，开口求道：“侄儿央求官家封赏伐北汉有功之臣，对于高梁河之败再行惩罚也不迟。”
赵光义终于听不下去了，原本我一肚子火，正不想听到高梁河这三个字的时候，他却一再提起，我耐着性子，他莫不是拿我当软柿子捏了不成？
突然，他又想起在金台屯听到诸将拥立赵德昭为新君的事，一时脾气再也忍不住，怒斥道：“想要封赏，等你当了官家再封赏不迟。”
赵德昭听了，如五雷轰顶，面色惨白，这是在说我有异心了？难道我这么多年的恭敬还不足打消他的疑虑不成？赵德昭忙急步退出殿去，回到自己王府。
思来想去，新仇旧恨一起涌上心头，感觉赵光义就像一块大石般压的自己喘不过气。如今已是赤裸裸地威胁，今后日子该怎么过？罢了，我随父皇去了便是，在九泉之下追随父皇，向父皇倾诉我的委屈。
他拔起自己的佩剑，心里想着自己父皇的江山如今被赵光义所夺，心下一狠，一把抹了脖子。
第二天，消息传遍整个东京，赵光义不禁有些后悔，也有些伤心，但更多地是内心的窃喜。他装模作样地来到武功郡王府，对着赵德昭尸体嚎啕大哭，念叨着：“痴儿，你为何想不开？”王府中人皆涕泪不已，而大臣中如赵普者则盘算着何时再向官家贺喜，如薛居正者则惋惜不已，长叹不止，太祖的后代越来越少了。