周曦答道：“王大哥，你的问题问到了点子上。我与那个李冬无冤无仇，在牛头寨时还救过他一命，但他却恩将仇报，主动找官府投诚并攀咬我造反，感觉他此次投诚的目的，就是为了要置我于死地。
“他为何要做这样损人不利己的缺德事？我昨晚思索了很久，只有一种可能，就是有人在背后唆使他，并允诺了他某种好处。这个躲在背后‘袖子里使法’的小人，我猜测就是牛头寨的二头领吴吉昌。”
王兴想起那晚在牛头寨郭鹰为了周曦差点与吴吉昌火拼的惊险情形，恍然大悟道：“有理！有理！那匪首吴吉昌恨你夺回了陈家三小姐，又当着众多匪徒的面被你踢了一脚，颜面尽失，故对你恨之入骨。在山寨时你有大当家郭鹰撑腰，他不敢对你怎么样，便想出这个借刀杀人之计，想借官府的手除掉你。”
周曦点点头说：“正是。在下还有一层忧虑：当初你和李御史正是被吴吉昌一伙匪徒绑架到牛头寨去的，攀咬我的匪徒李冬或许就在那伙绑匪之中，见过李御史和你的面貌。若李御史想为我伸冤翻案，势必要提堂审问我，也要李冬到堂上作证。万一李冬认出了李御史，然后四处传扬说李御史曾经被牛头寨匪徒擒捉到山寨，岂不有损李御史的威名？”
王兴深以为然地说：“相公所虑极是，小的也想到了这一点，深为我家老爷担忧。”
说到这里，他起身来到门口，从木板门的缝隙里往外张望了一下，见走道上并无人窃听，这才返身回来，将嘴巴凑到周曦耳边，压低声音说：“相公，为今之计，只有设计将那个攀咬您的匪徒除掉，方能消掉您和我家老爷的心腹大患。您以为呢？”
周曦早已对李冬恨得咬牙切齿，只是没有机会杀他，此刻听王兴提出要除掉他，正合心意，但不知这是李御史的主意还是王兴个人的想法，便压低声音问：“王大哥，此事李御史知情吗？”
王兴忙摇头说：“相公，我家老爷是直道而行的方正君子，断不会同意小人去谋杀那个匪徒，故此事只能瞒着老爷干，绝不能让他老人家知晓。”
周曦点点头，又问：“王大哥有何计策可以除掉李冬，又不至连累你我？”
“小的想用银子买通县衙刑房的蒋书办及囚牢里的禁子，在那匪徒的饭食或饮水中放一点砒霜，将他毒死，然后向县衙报一个‘暴病而亡’就了事了。”
周曦摇摇头说：“此计欠妥！李冬是首告我谋反的证人，若突然暴病而亡，知县、典使均会怀疑其中有弊，必定会安排仵作简尸。仵作简尸后若查出他是中毒身亡，刘知县、罗典史等人肯定会穷究到底，到时候不仅刑房和监狱的吏卒会遭殃，还会牵连到你、我以及李御史。届时，我不仅会坐实谋反的罪名，还会增加一项谋杀证人的新罪，那就真的完蛋了！”
王兴搔了搔后脑勺，有点后怕地说：“相公言之有理，若按小的方法去做，委实后患无穷。但这李冬不除，不仅相公无法脱罪，就是我家老爷也面临不测之祸。依相公之见，该当想个什么法子弄死他？”