户部尚书池家。
西院后罩房。
盈持自井中打了盆清水进屋，把脸蛋贴到水面浸透下去，她吹了一口气，“咕嘟”，一个泡泡从盆底浮到水面。
大半年前，当盈持睁眼醒来，发现自己又一次回到了九岁的年纪，然意外的却是，她成了一名粗使的三等小丫鬟，心情一度无比复杂。
井水的清凉让浑身的毛孔舒展开来，盈持拿手巾擦干脸上的水珠，并且长长地舒了口气。
净手之后，端起木盆拖着疲惫的双腿出门倒水，恰有两个十五、六岁花般年纪，打扮得山青水绿的二等丫鬟，俏生生挽着手，有说有笑地进来。
是与盈持同屋的浅语和水仙。
经过盈持身边时，穿水红衫子的浅语顺口道：“咦，大素，你倒是利索，都洗完了？”
这些日子以来，盈持已经适应了这个新名字。
然而盈持懂得，浅语并非纯粹和自己打招呼这样简单。
她忙搁下手中的脸盆，又往井边去打水，端进去给浅语二人洗完，大家才各自歇午觉。
外头赤日炎炎，来回跑了两趟的盈持额角又淌下汗珠子来，打湿的手迟疑地往粗糙的老布夏衫上蹭了蹭，径直往自己那张窄小简单的板床走去。
这是一间给普通下人住的屋子，一目了然地简陋。
半旧的柜子，掉了漆的小方桌，三条细细的凳子，此外就只有并排的三张板床了。
盈持走到最里面坐了下来，她的板床两侧挨墙，眼下是夏天，南北窗户大开通着风，还算凉爽敞亮，去岁一整个寒冬腊月，她却没这么好过。
歪身歇下，硌得骨头嘎达嘎达地一串儿细响，板床太硬，可相比之下盈持实在太想好好睡个觉了。
睡意朦胧间，耳边又传来轻细而连贯的嗒嗒声，反复好几下，像是手指抠着草席的纹理发出的声音，中间床上传来水仙的悠叹：“咱们十四爷将来模样自不必说，定是好的。”
语意令人难懂，似含着淡淡的失望。
显然这不是说给盈持听的。
果然，最外侧的浅语嗤地一笑，接着是翻身的声音：“这你就别妄想了——依我说，八爷虽说人混了些，年纪倒还能凑合，更胜在脾气温和，你还不如学学原儿……”
“别说了。”
“碍的什么？她才那么点。”
“还是小的好……“水仙语带微酸。
“各人有各人的命！这模样大了顶多出去配小厮，还是家生子，兴许瞧在老嬷嬷的面子上，能许给二门上传话的已是顶破天了。”
回答浅语的，是水仙的一声轻笑。
再无别话。
就在盈持意识全无睡过去的那一刻，却忽觉有人再三发力推她：“大素、大素！“硬是将黏人的瞌睡虫赶跑了。
盈持木木地坐了起来，发生什么事？
却见浅语知心地对她道：“大素，想去外头玩吗？我这儿要买金银线，得往大胜门去才有。”
说完，拎起手中的一串小钱扬了扬，低头似笑非笑地看着她。
盈持听着响儿，眼睛亮了亮，接住浅语扔过来的几个铜板，内心充满了幸福感似地欢笑：“好啊，我带妹妹一起去。”
她立刻跳下床板，头也不回地往后街家去了。
背后，浅语和水仙相顾得意地一笑。
……
大胜门外十里、小河桥畔。
这个月，盈持已是第四次来到这里，三次空手而归。
烈日如火，黄土地面泛着耀眼的白光，蜿蜒的水面也亮得不能直视，这里两岸搭着连绵的棚铺，人像被搁在烧红的炭炉里炙烤，晒到皮肤辣得发痛。
盈持已经汗流浃背，她的身后，妹妹小素撑着油伞紧紧跟随。
出来一趟时间有限，且只有这样的三伏天，她才有机会替大丫鬟们跑腿，顺找寻自己想要的东西——一块石头。
石桥下，一株蔫头耷脑的大枣树，树下有个麻子脸的掌柜。
今日麻子掌柜的货架上，多了一块古怪的石头。
盈持想了想，先在这家挑了一支满身铜绿的簪子。