“不过，你娘或是没教过你人情世故，我是你婆母，从今以后，教导你是我的职责。今日便先教你，你家收了我家八盒定礼，珠翠金器，锻匹茶饼，样样不少。定是什么意思？那便是每个字砸地上一个坑，两家再无反悔。你家开着浣局，也算是生意场上的人，这个定字，你想必也能明白？”
恒娘点点头，诚恳答道：“大娘说得不错，做生意诚信为本。既已说定，便再无反悔。恒娘虽然请去，却并无悔亲之意。”
“你这话什么意思？”莫大娘糊涂了。
“大娘，恒娘虽与莫少爷今生无缘做真正夫妻，然而也愿一诺千金，为他做个未亡人。只是恒娘家中尚有病弱老母，恒娘命苦，也没有个兄弟姊妹帮衬，老母亲病中无人照顾，想来便痛彻心扉。”
“本来世间女子出嫁从夫，既是莫家少爷需要恒娘冲喜，恒娘虽然心系老母，却也不得不先顾着夫君这头。如今既是少爷不幸亡故，恒娘已经没法尽妻子的本分，只愿尽快返家，尽到做人子女的本分。”
这一番话说得十分恳切，恒娘一双柳叶眼蕴泪，打着转挂在长长睫毛上，将落未落。凄苦之意，动人至极。旁边人语声渐息，看来多有人被她打动。
莫大娘捏着帕子，冷眼看着眼前这柔婉秀丽的女子，心里算盘珠子飞快拨弄，算得分明：恒娘不打算悔婚，便是不打算退定礼。交换条件是，她以莫家媳妇的身份，居娘家为夫守孝。
原本因为她们家肯把女儿嫁来冲喜，她心里很是瞧不上亲家母。如今看来，这小的跟老的一样贪财，居然为着贪图那八盒定礼，肯继续做他们家有名无实的媳妇。
因着亲事赶得急，这些大定之礼不过是市面上匆忙买来凑数，并非什么稀罕物件。这薛恒娘的眼皮子，也未免太浅了。
“你想回去为母尽孝？”莫大娘咳了一声，拉下脸来，“这理说不过去。你既已嫁了我家孩儿，便该安心在莫家侍奉翁姑。如今我家孩儿不在了，你更应勤谨侍奉，替你夫君尽孝。”
围观的一些老道人家听出来了，这是想拘着恒娘，在莫家做牛做马呢。
便有些低低的议论：“这家大娘也不是个良善心肠。若是这媳妇嫁来有些时日，有个一子半女的，就守着，也有个奔头。如今是娇滴滴的新嫁娘，连洞房花烛都未曾经历，就要人家守着，好没良心。”
恒娘等众人议论一会儿，方眼皮一抬：“大娘，一边是我孤零零的亲娘，有生恩有养义，一边是今日初见的翁姑，夫君又已不在，这两边都要尽孝，恒娘又只有一身，难以两全。这事情想来总该有个合乎圣人规矩的说头。我读书少，不懂什么大道理。莫家也不是读书人家，您老人家就不要一口一个理了，惹人笑话。如今在场的，倒有个学问大大的太学生。便请他来评评这理，如何？”
转身缓步朝人群外行去。众人听说有太学生在场，好奇不已，见她行来，纷纷让开通道。恒娘经过黄衣少女身边时，朝她微微一笑。复又前行，到仲简身前，敛衽一礼：“仲秀才，请你为恒娘做主。”
仲简莫名其妙被扯入事件，又被她当众将军，向来冷淡的脸上飞快闪过一丝怒意，压低声音：“我若不愿呢？”
恒娘扬起脸来，微笑道：“恒娘听服膺斋的宗公子他们议论孝道，都说，血亲之间，父母子女连心，彼此亲爱，那是天性，孝道由此而生，合乎天理。姻亲之间，则是爱屋及乌，推恩于外，是次一等的大义。如果一个人，连自己的父母都不知孝敬，又怎么可能会真正爱敬自己夫君的父母呢？仲秀才，请问是不是这个道理？”
仲简冷冷看着她，半晌才不情不愿答一个字：“是。”
恒娘再次下拜：“多谢仲秀才为恒娘做主。”
适才一番话，她声音清越响亮，周遭人都听得明白，纷纷点头，觉得她这话极有道理。然而这些话文绉绉的，不像她一个浣娘说得出来。听她说是太学生言论，顿时便信了十成十。
看客中也有一二通些文字的，不由得反复咀嚼这“血亲”“姻亲”二词。以前从未听过，不过一听便明词义，而且这两个词一出，其间无数义理自明。
从来血脉、血胤之说，只用于父系一脉。然母子母女之间，岂非也一样血脉相连？于此推而广之，这里面的道理可就极深了。
这些咂摸出味道的人看向仲简的目光中，便有了许多高山仰止的敬畏。太学生们的学问，果然高深浩渺，不是庸夫俗子们所及。
哪里知道，这位“学问大大”的太学生仲简心中，实已恼怒惊疑。恒娘哪里是要他做主？这分明是强行借他的名，为自个儿撑腰。
但她话语中影影绰绰提到宗越，又提到太学生的公论，他一时半会儿，还真不敢贸然反对。
今日他与宗越在楹中彼此试探，都起了诺大疑心。他急匆匆赶回内城，便是去有司调阅档案，查明宗越所言“汀迈妖教大案”一事究竟是他随口胡诌，还是真有其事。
没想到回程因看到那辆惹事的马车，顺脚拐进这座闹得沸反盈天的民宅看个究竟，就被这小小浣娘给坑了。
随即心中一凛，自己与宗越这番龃龉发生在楹内，照理说不应有外人知道。她言语之中提到宗越，是巧合所致，还是她跟那宗越之间，有什么不为外人所知的龌蹉关系？
想起那支被宗越认出的铜簪子，眼睛微微眯起来。();